비트코인은 처음부터 투자상품이 아니었다

지금 비트코인 이야기를 하면 대부분 가장 먼저 가격을 떠올립니다.

“비트코인 얼마야?”

“이번 사이클에서 어디까지 갈까?”

“지금 사도 돼?”

그런데 처음 질문은 전혀 달랐습니다.

“인터넷에서 은행 없이 돈을 보낼 수 없을까?”

2008년 공개된 사토시 나카모토의 비트코인 백서 제목부터가 ‘Peer-to-Peer Electronic Cash System’, 즉 개인과 개인이 직접 주고받는 전자 현금 시스템이었습니다.

기존 세상에서는 A가 B에게 돈을 보낸다고 해도 실제로는 은행이라는 장부 관리자가 가운데 있습니다.

A → 은행 → 결제망 → 상대 은행 → B

비트코인이 던진 질문은 단순했습니다.

A → Bitcoin Network → B

“가운데 있는 장부 관리자를 없앨 수 없을까?”

이것이 코인 시장의 출발점입니다.

그런데 비트코인에는 한 가지 문제가 있었다

비트코인은 훌륭한 디지털 자산이었습니다.

하지만 할 수 있는 일은 상대적으로 단순했습니다.

가치를 보관하고 전송하는 것.

그런데 개발자들은 조금 다른 생각을 하기 시작합니다.

“돈을 보내는 것뿐만 아니라 조건에 따라 자동으로 돈이 움직이게 하면 어떨까?”

예를 들어 이런 겁니다.

상품 도착 확인 → 자동으로 판매자에게 돈 지급

또는

담보가 일정 가격 이하로 하락 → 자동 청산

은행 직원도 필요 없고,
증권회사 직원도 필요 없고,
서버 운영자의 승인도 필요 없습니다.

계약 자체를 프로그램으로 만드는 겁니다.

그리고 이 아이디어를 본격적으로 구현한 것이 이더리움입니다.

이더리움 메인넷은 2015년 7월 30일 시작됐고, 스마트컨트랙트를 통해 블록체인 위에서 프로그램을 실행할 수 있는 플랫폼으로 발전했습니다.

비트코인이 ‘돈’이라면 이더리움은 ‘컴퓨터’였다

아주 단순하게 비교하면 이렇습니다.

그리고 이 작은 차이가 엄청난 결과를 만들었습니다.

스마트컨트랙트 위에서 토큰을 만들 수 있게 됐기 때문입니다.

ERC-20 같은 표준이 등장하면서 개발자는 매번 블록체인을 새로 만드는 대신 이더리움 위에서 새로운 토큰을 만들 수 있게 됐습니다.

쉽게 이야기하면,

과거에는 새로운 코인을 만들려면 새로운 나라를 건설해야 했다면

이제는

이더리움이라는 나라 안에서 새로운 회사를 만드는 것이 가능해진 것입니다.

그리고 코인이 폭발적으로 늘어나기 시작했다

여기서부터 암호화폐 시장의 성격이 변합니다.

블록체인이 더 이상 ‘비트코인 보내는 기술’이 아니게 된 겁니다.

하나의 경제 시스템을 만들 수 있는 플랫폼이 되었습니다.

그런데 여기서 매우 중요한 문제가 생깁니다.

코인이 1만 개, 10만 개 만들어질 수 있다고 칩시다.

그렇다면 이런 질문이 생깁니다.

“그래서 얘들은 대체 어디서 돈을 버는데?”

이 질문이 중요합니다.

왜냐하면 여기에서부터 암호화폐가 단순한 ‘가격 상승에 베팅하는 시장’에서 산업으로 변하기 시작하기 때문입니다.

사실 코인 시장에서 가장 먼저 돈을 번 것은 ‘코인’이 아니었다

금광을 생각해 봅시다.

금값이 오를지 떨어질지는 아무도 모릅니다.

그런데 누군가는 금을 캐는 사람에게 삽을 팝니다.

누군가는 금을 보관해줍니다.

누군가는 금을 사고파는 시장을 운영합니다.

코인도 똑같았습니다.

초기 암호화폐 시장에서 가장 이해하기 쉬운 사업은 바로 거래소였습니다.

사람이 코인을 사고팔 때마다 수수료를 받으면 됩니다.

여기에서 암호화폐 산업의 중요한 변화가 시작됩니다.

코인의 가격을 맞혀야만 돈을 벌 수 있는 것이 아니라, 사람들이 코인을 사용하면 돈을 버는 사업이 만들어진 것입니다.

그리고 이 구조를 훨씬 더 전통적인 금융회사처럼 만들어준 존재가 나타납니다.

바로 스테이블코인입니다.

다음 편에서는 재미있는 질문 하나를 다룹니다.

“1달러짜리 코인을 1달러에 팔면서 대체 어떻게 큰돈을 벌까?”

바로 여기에서 암호화폐 시장의 손익계산서가 시작됩니다.